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A Marignane, les travaux sur le démonstrateur d'hélicoptère haute vitesse RACER sont dans la dernière ligne droite. Le premier vol est en effet programmé "pour les prochaines semaines", indique Julien Guitton, responsable du programme. Ce qui renvoie à la fin mars. Un premier vol qui donnera le coup d'envoi à une campagne d'essais en vol de 200 heures durant laquelle l'enveloppe de vol sera progressivement ouverte pour atteindre les 220 kts. Une phase qui durera quelques mois. Suivra l'exploration complète de la vitesse de croisière, de la charge utile et de l'autonomie.
Lancé en 2017 par Airbus Helicopters, le RACER, successeur de l'aéronef hybride X3, a en effet pour objectif de continuer à explorer le domaine de la haute vitesse ouvert avec le X3. Les équipes d'Airbus, associés notamment à celles de l'Onera et du DLR, ont travaillé pour optimiser le démonstrateur pour qu'il puisse voler à une vitesse de croisière de plus de 200 kts (400 km/h). D'où tout un travail pour réduire la traînée grâce une largueur fuselage qui a été réduite et une tête de rotor principal complètement carénée. "Le gain global est de 25 %", précise Brice Makinadjian, ingénieur en chef du programme.
