L’administrateur de la Nasa a créé la surprise le 22 avril en parlant des modules de la station spatiale lunaire internationale Gateway, aujourd’hui abandonnée par les États-Unis au profit d’une base lunaire. Devant les membres de la chambre des représentants, Jared Isaacman a rapporté que les modules habitables, en cours d’intégration, étaient « corrodés », ce qui aurait « retardé, probablement au-delà de 2030, le déploiement de Gateway ». Ce problème fait partie des arguments de la Nasa pour justifier l’abandon du projet, annoncé le 24 mars lors de l’annonce de la refonte en profondeur du programme lunaire américain.
Dans un communiqué, Thales Alenia Space, qui fournit le module HALO à Northrop Grumman pour la Nasa et le module I-Hab à l’agence spatiale européenne, a confirmé être en train de corriger ce problème métallique « bien connu » à la surface des modules, sans préciser l’origine de la corrosion. Cela pourrait venir d’une réaction du métal au revêtement ou à un traitement appliqué. Thales Alenia Space est leader dans la production de modules habitables, avec entre autres des modules de l’ISS ou du cargo spatial Cygnus de Northrop Grumman.
Thales Alenia Space et Northrop Grumman ont tous deux confirmé que ce problème de corrosion touchant les modules de la station Gateway sera réglés d'ici le troisième trimestre, tout en suivant les standards de la Nasa. Si la fin de la Gateway est actée, les modules pourraient être récupérés, partiellement, pour être adaptés pour en faire usage dans le cadre de la base lunaire.
Maître d’œuvre d’une future station spatiale privée pouvant servir de relève à l’ISS au cours de la prochaine décennie, la société américaine Axiom Space a confirmé à SpaceNews avoir constaté le même problème de corrosion sur les structures de ses modules, également fournies par Thales Alenia Space. Sans préciser laquelle, Axiom déclare avoir identifié la cause du problème, aujourd’hui en cours de résolution. Aucune conséquence n’est attendue sur la date de lancement du premier module, en 2028.
