C’est le rendez-vous spatial que tout le monde attendait depuis des années. Pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972, des astronautes de la Nasa survolent la Lune. Le commandant d'Artemis 2 Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les spécialistes de mission Christina Koch et Jeremy Hansen (de l’agence spatiale canadienne), ont survolé la Lune les 6 et 7 avril, en passant au plus près à 6 500 km d’altitude.
Le 6 avril, à 6 h 41 heure de Paris, le vaisseau Orion a gagné la sphère d’influence gravitationnelle de la Lune. Pendant 7 heures, les astronautes ont observé et scruté la surface, suivant en partie un plan établi par l’équipe scientifique deux jours avant. Toutes les heures à partir de 20 h 45, les astronautes se sont relayés en binôme aux hublots (Wiseman/Hansen et Koch/Glover).
Le plan d’observation fourni par l’équipe scientifique était avant tout un guide. Les astronautes pouvaient consacrer plus ou moins de temps à l’observation d’une zone d’intérêt. Certaines images ont pu être réalisées de manière synchrone avec le Lunar Reconnaissance Orbiter. Les objectifs scientifiques sont toutefois annexes à l’objectif principal d’Artemis 2, qui est de qualifier une bonne fois pour toutes le vaisseau Orion en vue des missions suivantes.
Après plusieurs rotations, l’équipage est passé en phase de black-out radio (interruption des communications radio avec les équipes au sol) à 00 h 44, le vaisseau passant derrière la Lune par rapport à la Terre. Le LRO pouvait retransmettre des données essentielles sur le vaisseau mais n’a pas été conçu comme antenne-relais de communications vocales. Durant cette phase, les astronautes ont passé le point le plus proche de la Lune, à 6 550 km d’altitude, à 01 h 02.
D’autre part, les astronautes ont battu un record historique en devenant les humains les plus éloignés de la Terre, à 01 h 08. Le vaisseau Orion se trouvait à 406 772 km de la Terre. Le précédent record était détenu par la mission Apollo 13. Enfin, à 01 h 26, les astronautes ont repris contact avec la Terre peu après l’avoir vue se lever.
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À l’heure où nous écrivons ces lignes, Artemis 2 est d’ores et déjà sur la route du retour mais la phase d’observation de la Lune n’est pas terminée. Elle doit s’achever à 03 h 20 heure de Paris. La dernière heure d’observation se fait dans une situation propre aux missions lunaires : une éclipse solaire, le Soleil se trouvant derrière la Lune par rapport à Orion. Les astronautes pourront donc observer d’éventuels flashs à la surface de la Lune, provoqués par l’impact au sol de météorites.
