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Lance-missiles M903 d'un système antiaérien américain Patriot déployé en Slovaquie, équipé de 6 intercepteurs PAC-3 MSE et de 2 PAC-2 (11 août 2022).
US Army
Depuis la première moitié de l’année 2023, les Forces armées ukrainiennes sont équipées en systèmes antiaériens lourds MIM-104 Patriot. Toutefois, certains composants ne datent pas d’hier, notamment une partie des systèmes lançant les missiles intercepteurs. Or, les États-Unis ont annoncé que l’Ukraine pourra moderniser une partie de ses lance-missiles. L’autorisation du département d’État américain (équivalent au ministère de l’Europe et des Affaires étrangères en France) a été publiée ce 18 novembre par la Defense Security Cooperation Agency (DSCA). Cette publication précise notamment que la demande est venue d’Ukraine :
« Le gouvernement d’Ukraine a demandé l’achat d’articles et de services pour le système antiaérien Patriot, comprenant l’amélioration des lanceurs M901 à la configuration M903 […] »
En plus de cette amélioration, l’autorisation d’achat couvre également divers équipements, pièces de rechange, de l’entrainement,… mais qui ne sont pas précisés. La DSCA annonce également que le montant estimé de cette autorisation est de 105 millions de dollars.
Si le tout premier Patriot fut livré à l’US Army en décembre 1981, les capacités des Patriot actuels ne sont en rien équivalentes à ce tout premier Patriot. Concrètement, le MIM-104 a vu trois améliorations, dont deux majeures, dénommées Patriot Advanced Capability ou PAC. En juillet 1988, le PAC-1 doit permettre d’améliorer l’électronique des systèmes pour apporter une capacité antimissile balistique. Les résultats étant peu satisfaisants, un nouvel intercepteur est développé et entre en production en décembre de cette même année : le PAC-2. Concrètement, ce missile est guidé par le radar vers sa cible, le missile intercepteur n'a pas de capteur radar actif. Les camions lance-missiles M901 sont alors modifiés pour pouvoir tirer cet intercepteur. À noter que la dénomination PAC-2 est à la fois utilisée pour nommer ce nouveau standard mais aussi pour désigner le missile intercepteur : une batterie Patriot PAC-2 tire des missiles PAC-2.
