Au cours du mois de juin dernier, les forces ukrainiennes ont entamé le premier acte de leur contre-offensive dans le but de trouver une faille au sein du système de défense russe. Elles font face à une résistance bien plus structurée de la part des soldats russes qu’au mois de septembre 2022. Malgré cela, les ukrainiens ont réussi à avancer en différents points, notamment dans les régions de Bakhmout et de Staromaiorske (qui vient d’être reprise). Or, un changement dans la dynamique militaire serait en cours du côté de Kiev.
Le New York Times a en effet rapporté les propos d’officiels américains du Pentagone quant à la suite du conflit à court terme. Selon ces sources anonymes, l’Ukraine a récemment décidé d’engager plusieurs milliers de soldats issus de ses unités de réserve pour beaucoup entraînées et armées par l’Occident. S'il venait à se concrétiser par des avancées majeures, ce nouvel effort de l’armée ukrainienne signerait un nouveau chapitre dans la guerre, mais il n'est pas certain qu'un assaut de grande envergure soit en cours selon ces mêmes sources. L’objectif est, cette fois, d’appuyer là où les premiers assauts ont permis d’entrevoir des faiblesses dans le profond réseau de défense russe tout en continuant à agir avec une certaine prudence stratégique afin préserver les troupes engagées en vue d'une contre-offensive décisive.
Ville qu’on ne présente plus depuis les sanglants combats qui s’y sont tenus de l’hiver au printemps derniers, Bakhmout fait figure de ventre mou dans le dispositif de défense des forces russes. Fraîchement conquise, ces dernières n’ont pas eu le temps de sécuriser la zone avec des infrastructures qu'elles utilisent sur le reste du front (dents de dragons, champs de mines, fossés anti-chars) afin de ralentir les efforts ukrainiens qui se concentrent pour l’instant sur les périphéries nord et sud de la ville.
Dans la région les combats continuent avec une reconquête progressive mais relativement lente de ces territoires et, si à la date du 26 juillet 2023 aucune avancée n’a été indiquée, la tendance est clairement en faveur de Kiev dans cette région.
Dans l’oblast de Zaporizhzhia la ville de Staromaiorske a été reconquise selon une vidéo de soldats ukrainiens sur place clamant la défaite de leurs ennemis. Située à l’ouest de Vuhledar (théâtre d'un assaut infructueux et couteux en vies humaines de la part des russes cet hiver), elle précède de nombreuses fortifications qui séparent l’armée ukrainienne de la ville de Mariupol (à 90 km) et donc de la mer d’Azov. Ce secteur est celui où l’armée ukrainienne a récupéré le plus de territoires depuis le début du mois de juin. Si les succès venaient à se poursuivre, ces gains territoriaux permettraient de maintenir la pression sur le flanc sud du front et de concourir à l’un des objectifs de l’Ukraine pour cette contre-offensive : couper l’armée russe en deux en rejoignant la mer d’Azov. Cela permettrait ainsi d'isoler drastiquement la Crimée et les territoires tenus par l'armée russe au sud de Kherson qui protègent la péninsule en la maintenant hors d'atteinte des tirs des Himars utilisés par l'Ukraine.
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Dans la région de Orikhiv (oblast de Zaporizhzhia) un assaut d’ampleur semble avoir été lancé de la part de l’armée ukrainienne. Il est mené avec l’aide de plusieurs brigades mécanisées de l’armée ukrainienne qui sont aux portes de la ville de Robotyne. La ville est située en plein coeur d’une ligne de fortifications russes et la reprendre serait un premier pas dans l’effort déployé par l’Ukraine pour récupérer le contrôle de l’axe Tokmak-Melitopol (respectivement à 35 km et 85 km de Robotyne) et, là aussi, couper l’armée russe en deux.
Alors que le pont de Crimée a subit de nouveaux dommages suite à une récente attaque ukrainienne, sa reconquête semble plus que jamais être un objectif de premier plan pour Kiev qui attend notamment des missiles français SCALP-EG et possède déjà des missiles Storm Shadow de MBDA pour atteindre les différentes infrastructures d’approvisionnement, de communications et le réseau de défense extrêmement dense qui la protège (voir notre article sur le sujet). A défaut de pouvoir la reprendre à court terme, tout est fait pour l’isoler. Malgré une contre-attaque russe dans la région de Kupyansk au nord est du front, les ukrainiens entament donc un nouvel effort dans leur guerre contre l'envahisseur russe. Ces prochaines semaines pourraient s'avérer déterminantes pour la suite du conflit.
