Le SAMP/T NG est un système de défense aérienne sol-air conçu pour protéger les troupes et les installations stratégiques contre les menaces aériennes. Ce système est la nouvelle génération du système SAMP/T qui est en service depuis 2009 dans l'Armée de l'air française. Un système SAMP/T est composé de cinq à dix éléments: un module d’engagement, un radar en bande X associé à un système d’identification ami/ennemi, un générateur d’électricité, un module de rechargement terrestre et un à six modules de lancement pouvant tirer chacun jusqu’à huit missiles intercepteurs Aster 30. Il faut noter que les SAMP/T NG français et italiens seront équipés d’une nouvelle génération de radars, la version commandée par la France utilisera le Ground Fire 300 de Thales, tandis que celle destinée à l'Italie sera dotée du radar Kronos GM HP.
Le SAMP/T NG a une capacité accrue dans un contexte d’utilisation massive d’armements pour saturer les défenses, d’attaques cyber, de leurres, de brouillages multiples. Il se distingue par une portée fortement accrue, avec une capacité de détection de 350 km et une interception à 150 km.
Mais la réelle évolution demeure dans sa capacité d'interception multi-couche, puisque le système intègre désormais deux types de missiles complémentaires : l’Aster 30 pour la longue distance comme dans la première version, mais désormais également les missiles MICA couvrant la basse altitude. Les missiles Aster 30 version B1NT sont par ailleurs dotés d’un nouvel autodirecteur en bande Ka, capables d’intercepter des missiles d’une portée supérieure à 600 km.
L'un des points clés de la nouvelle génération est le radar Ground Fire 300 à balayage électronique à antenne active (AESA) développé par Thales, qui vient remplacer le radar Arabel en bande X de la version actuelle. Avec sa portée de 450 km, le radar GF 300 possède une capacité de suivi améliorée pour les missiles balistiques pouvant atteindre des altitudes très élevées. Capable de faire une rotation complète en une seconde, le radar assure une protection à 360 degrés, garantissant ainsi une surveillance continue et exhaustive, garantissant une protection supérieure au système de défense américain Patriot dont le radar fixe ne couvre que 120 degrés. En outre, la nouvelle version du radar AESA de Thales permet un traitement numérique de l'information, améliorant les performances par rapport au traitement analogique de l'ancienne version. Le radar, dont les récepteurs sont fabriqués à base de nitrure de gallium, serait ainsi l'un des plus performants au monde.
Eurosam précise que cette nouvelle génération, intégrant deux types de missiles fortement manœuvrant et lancés verticalement, offre une réactivité optimale face à tous types de menaces aériennes, du vecteur de basse couche (missile de croisière ou drone kamikaze jusqu'au missile balistique de théâtre).
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Selon les propos tenus le 29 avril 2024 par le ministre des Armées Sébastien Lecornu, il faudrait avoir une « vraie réflexion » sur la défense aérienne européenne autour du SAMP/T NG, qui est « une véritable rupture technologique pour l’avenir ». Le délégué général pour l’armement, Emmanuel Chiva, précise dans un entretien pour le Figaro en mai 2024 que « le successeur du Mamba [SAMP/T] représentera une rupture technologique vis-à-vis du Patriot américain. Ce sera l’un des seuls systèmes au monde capable d’arrêter un missile hypervéloce ».
Bien que la défense aérienne ukrainienne ait affirmé à plusieurs reprises avoir réussi à intercepter des missiles hypersoniques russes « Kinjal » grâce au système américain de défense aérienne Patriot, les Ukrainiens ont également affirmé être capables d'intercepter ces missiles russes avec le système SAMP/T NG. Sans le dire clairement, cette nouvelle version du SAMP/T devrait donc posséder une capacité accrue face aux missiles hypersoniques plus manoeuvrants, le Kinzhal russe étant désormais plutôt considéré comme un missile hypersonique aéro-balistique.
