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Boom Supersonic
« Pour qu'un avion vole bien, il faut qu'il soit beau », disait Marcel Dassault. Cette maxime, entrée dans l’histoire de l’aviation, a été paraphrasée par Mike Bannister, ex pilote de Concorde pour British Airways, à l’occasion du vol supersonique du XB-1 à Mojave. Piloté par Tristan « Gepetto » Brandenburg, l'appareil immatriculé NX990XB a tranquillement passé Mach 1 le 28 janvier 2025 à 17h33 heure française, sans autre forme de procès. Le XB-1 a ainsi franchi le mur du son après avoir reçu l'autorisation du contrôle au sol, à un peu plus de 35 000 pieds, soit environ 10 500 m.
S’agissant toutefois d’un vol d’essai au sens strict du terme, la préparation du vol a été particulièrement poussée. Le triréacteur a ainsi fait l’objet de soins constants au sol, alors que son pilote, Tristan « Gepetto » Brandenburg procédait aux longues vérifications des différentes check-list à parcourir. A environ 16h50, la procédure du démarrage du moteur gauche est lancée, lentement le premier des trois turboréacteurs voit son nombre de tours/minute augmenter tout en se mettant à feuler. Le XB-1 est étonnamment haut sur pattes -voilure gothique oblige à l’atterrissage comme au décollage l’appareil est particulièrement cabré-. Pour ce vol très spécial, le XB-1 est escorté, clin d’œil involontaire, par un Mirage F-1. Sa mission est de soulager Tristan « Gepetto » Brandenburg de certaines tâches, en s’assurant notamment et entre autres que l’espace aérien est bien dégagé. L’on comprend mieux le pourquoi de ce « Chase plane » ainsi que les américains l’appellent, en voyant les surfaces vitrées du cockpit. Le XB-1 n’offre pas une visibilité extraordinaire vers l’avant, le pare-brise semble même de dimensions plus réduites que celui d’un MiG-21. Le cockpit bénéficie de deux hublots latéraux de part et d’autre de la verrière, positionnés juste en dessous de cette dernière.
