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ESA
R. Liégeois et S. Adenot à leur arrivée à Houston, en mai 2024.
Sélectionné par l’Agence spatiale européenne en novembre 2022 (comme Sophie Adenot), l’astronaute belgo-luxembourgeois Raphaël Liégeois, aujourd’hui âgé de 38 ans, est ingénieur biomédical. Il devait être le deuxième de sa promotion à séjourner à bord de la Station spatiale internationale, au cours d’une mission de six mois initialement prévue à partir de l’automne prochain, dans la foulée de la mission εpsilon de sa camarade française. Il est donc parti s’entraîner avec elle à Houston, au Texas, en mai 2024, un mois seulement après qu’ils aient reçu leurs ailes d’astronautes à l’issue de leur formation de base, dite Basic Training (voir Air & Cosmos n°2873 du 25 avril 2024). Las, celui qui devrait succéder à Dirk Frimout et Frank De Winne va devoir encore patienter un peu. En novembre dernier en effet, au lendemain de la Conférence ministérielle de l’ESA de Brème, en Allemagne, sa mission a été reportée d’au moins six mois, sinon un an. L’astronaute est depuis de retour à Cologne.
Aujourd’hui, à part en Russie, l’ESA et la plupart des agences spatiales partenaires du programme ISS ne forment plus vraiment de doublures. Parce que cela demandait énormément d'investissement, en temps et en argent, avec la mobilisation de beaucoup de gens. L’autre raison, c’est qu’on n’a presque jamais eu besoin de faire appel à ces doublures. Pour ma part, il était prévu que je parte sur l’ISS juste après la mission de Sophie, mais pas que je lui serve de doublure. Nous étions en réalité affectés à deux missions différentes et, au final, j’ai passé assez peu de temps en entraînement avec elle.
