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De Gaulle Fleurance
Fin 2021, il est baptisé IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) et doit permettre une connectivité résiliente globale et sécurisée pour assurer l’autonomie stratégique et la capacité de défense de l’Union européenne. Envisagé comme un pilier essentiel du spatial européen il s’agit de prendre en compte la dépendance croissante aux technologies d’information et de communication à travers le monde et le besoin d’anticiper l'accélération de l'économie digitale. Échanger des informations, consulter du contenu multimédia, accéder à des sites marchands ou bénéficier de services en ligne, tant d’utilisations qui ne font que se développer et nécessitent désormais davantage d’infrastructures et de connexions sécurisées.
Partant de ce constat, une première enveloppe budgétaire de 2,4 milliards d’euros est validée en 2022 par le Parlement européen et le Conseil de l’Union européenne sur la base du cadre financier pluriannuel. Elle est suivie par l’adoption officielle du projet IRIS² par l’Union européenne en février 2023, après des échanges entre industriels, opérateurs et institutions européennes sur la conception et le déploiement des satellites.
Dès le printemps 2023, un appel d’offres est publié, attirant très vite l’intérêt d’entreprises spatiales majeures qui s’engagent dans des négociations concernant notamment le coût de l’initiative et sa faisabilité. L’ESA publie également un appel à participation concernant le contrat de partenariat pour le développement et la validation du projet. En parallèle, l’hébergement d’infrastructures-sol de la constellation fait l’objet d’un appel à candidature pour assurer la gestion des communications et le routage des données à travers le réseau.
