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Sophie Adenot aux côtés de Rémi Canton, le chef de projet de la mission Epsilon, le 24 novembre 2025 à l’occasion de la présentation à la presse des expériences scientifiques françaises.
P.-F. Mouriaux / Air & Cosmos
L’astronaute belge Frank De Winne, directeur du Centre des astronautes européens à Cologne, en Allemagne, est le premier interrogé. Il se réjouit de voir un nouveau chapitre s’ouvrir dans l’histoire des vols habités européens : « La mission Epsilon, c’est pour nous le premier vol d’un membre de la promotion d’astronautes qui ont été sélectionnés en 2022. Cela intervient quand même très rapidement, en même pas quatre ans, ce qui est très intéressant. Sophie Adenot, c’est une excellente astronaute dans le Corps des astronautes de l’ESA, comme tous les autres d'ailleurs. Pour mettre les choses en perspective, tous les astronautes de la promotion 2009 ont fait un deuxième vol et sont devenus commandants de la Station spatiale internationale. Cela démontre la qualité de la sélection et la qualité de nos astronautes, et je pense que Sophie est dans le même camp. »
« La durée exacte de la mission Epsilon peut encore évoluer pour des contraintes opérationnelles ; nous y verrons plus clair d’ici trois ou six mois sur la date exacte de retour. En attendant, le fait que le vol ait été rallongé de huit à neuf mois, je ne pense pas que cela fasse une grande différence, en tout cas pour nos équipes. Pour Sophie, dont c’est le premier vol, ce sera certainement plus dur ; plus un vol est long, plus c'est dur dans un sens. Mais c’est aussi agréable de pouvoir passer un peu plus de temps dans la station. Samantha Cristoforetti avait passé six mois et demi à bord de l’ISS lors de son premier vol. »
L’astronaute allemand Alexander Gerst a été le mentor de la dernière promotion d’astronautes européens en date, les Hoppers (les astronautes qui font des bonds), dont fait partie Sophie Adenot. Il éprouve une certaine fierté à la voir s’envoler vers l’ISS : « Bien entendu, la mission Epsilon est une mission très spéciale pour moi, puisque Sophie Adenot est la première des astronautes de carrière de 2022 à effectuer une mission dans l’espace. J’ai participé à leur sélection, à leur formation de base, aux premières étapes de leur carrière d’astronaute, et j’ai essayé de leur transmettre une partie de mon expérience sur orbite. C’est une grande satisfaction de constater à quel point Sophie s’est bien entraînée, et les retours que nous avons reçus de la Nasa ont été extrêmement positifs – d’ailleurs, nous avons eu les mêmes retours au sujet de ses collègues qui se sont entraînés à Houston avec elle. C’est donc un grand plaisir aujourd’hui de la voir pleinement formée, sur une mission qui pourrait durer jusqu’à neuf mois, entièrement qualifiée pour la robotique, pour les sorties extravéhiculaires et tout le reste. Et cela n’est pas étonnant : Sophie était déjà une professionnelle avant sa sélection, elle était pilote d’essai et avait déjà une carrière très réussie derrière elle. Je ne suis pas surpris de la manière dont elle s’est adaptée à la carrière d’astronaute. C’était très agréable de travailler avec elle et d’avoir le sentiment qu’elle assimile vraiment très bien tous les messages. »
