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Alors qu’elle mène une lutte acharnée depuis 20 ans pour se faire une place sur le marché aérien indien en pleine expansion, la compagnie IndiGo Airlines franchit une nouvelle étape et s’apprête à lancer, à compter du mois de juillet 2025, ses premières liaisons long-courrier vers l’Europe, avec des vols opérés au départ de Delhi, vers Manchester et Amsterdam en Boeing 787-9 loués à la compagnie Norse Atlantic Airways. Les vols vers Manchester seront opérés en partage de codes avec la compagnie Virgin Atlantic, avec des correspondances facilitées vers Las Vegas, Orlando, Atlanta et New York. Le choix de Manchester et d’Amsterdam Schiphol pour les premières liaisons long-courrier est tout sauf le fruit du hasard puisque les deux villes sont les deux hubs de Virgin Atlantic et de KLM, deux compagnies membres de l’alliance SkyTeam. Les prochaines destinations européennes qui pourraient être annoncées sont Copenhague et Paris CDG, hubs de SAS et d’Air France, ce qui semble donc encore plus accréditer une très prochaine candidature officielle d’IndiGo Airlines à une adhésion à SkyTeam. Rappelons par ailleurs qu’Air France-KLM et IndiGo avait annoncé un accord de partages de codes étendu en décembre 2021, qui a été mis en œuvre depuis mai 2022. Cet accord permet aux passagers d’Air France et KLM d’avoir accès à un réseau complémentaire de 30 destinations en Inde via les quatre villes que desservent déjà Air France et KLM vers l’Inde : Delhi, Mumbai, Chennai et Bengaluru. Inversement, les passagers d’IndiGo Airlines avaient déjà accès, grâce au code d’IndiGo placés sur les vols Air France et KLM, à un réseau de 300 destinations, dont 120 en Europe et 50 vers les Etats-Unis. Par la suite, IndiGo utilisera les Airbus A350 qu’elle en commande pour opérer ses vols long-courriers. Rappelons qu’IndiGo est le premier opérateur aérien indien et qu’il dispose déjà d’une flotte de 412 avions (27 Airbus A320, 196 Airbus A320neo, 136 Airbus A321neo, 51 ATR 72-600, 2 Boeing 777-300ER). La compagnie a par ailleurs un carnet de commandes qui donne le tournis… de 920 appareils ! Ainsi, IndiGo attend encore 241 Airbus A320neo, 651 Airbus A321neo, 69 Airbus A321XLR dont la première livraison est attendue en 2026, et 30 Airbus A350-900, avec une option pour 70 autres appareils.
Le développement fulgurant de la compagnie IndiGo Airlines est symbolique de la dynamique de croissance que le marché aérien indien connaît depuis de nombreuses années et qui ne se dément pas. Avant l’année passée, le record du trafic aérien indien datait de 2019, avec un total de 204,2 millions de passagers (140,3 millions de passagers sur le marché intérieur, et 63,9 millions de passagers sur les liaisons internationales), mais, alors que la crise du transport aérien international est déjà un lointain souvenir, le secteur du transport aérien indien a déjà battu à nouveau ce record avec un total de 376 millions de passagers transportés durant l’année fiscale 2024, dont 306 millions sur le seul marché domestique indien. Ces chiffres placent désormais l’Inde comme le troisième marché aérien au monde avec les Etats-Unis et la Chine. Et selon le cabinet de consulting spécialisé américain Alton Aviation Consultancy, cette croissance devrait continuer puisque une hausse de 7% du trafic aérien indien est anticipée pour l’ensemble de l’année 2025, avec un carnet de commandes global de près de 1 900 avions pour les compagnies aériennes indiennes. Le cabinet de consultants estime que le secteur du transport aérien indien pourrait se développer à une vitesse moyenne de +4% par an, jusqu’en 2034. En effet, compte tenu de la taille actuelle de la population indienne (plus de 1,4 milliard d’habitants selon des chiffres de la Banque mondiale datant de 2023) et avec l’éclosion du classe moyenne très demandeuse de déplacements, le développement du transport aérien indien n’en serait qu’à ses débuts. En effet, le 15 janvier 2019, le Ministère de l’Aviation Civile indienne a publié un rapport nommé « Vision 2040 » mettant en place une feuille de route pour le développement du transport aérien en Inde. Ce rapport estime que d’ici 2040, le trafic aérien indien pourrait être multiplié par 6 par rapport à son niveau actuel et atteindre 1,1 milliard de passagers, incluant 821 millions de passagers sur les lignes intérieures et 303 millions sur les lignes internationales au départ ou vers l’Inde. Le rapport estime aussi qu’un total de 2 359 avions pourrait être requis pour servir cette croissance de trafic. Parallèlement, le gouvernement prévoit que le transport de fret pourrait quadrupler sur la période, pour atteindre un niveau de de 17 millions de tonnes d’ici 2040. Le Ministère de l’Aviation Civile prévoit aussi que le nombre d’aéroports pourrait passer de 101 en janvier 2019, à environ 200 à l’horizon de mars 2040. Il prévoit que ce développement devra se faire grâce à une réserve d’espace de 150 000 acres (plus de 600 kilomètres carrés) et nécessitera des fonds compris entre 50 et 60 milliards de dollars US d’investissement. Le gouvernement a mis en place un fonds d’aide de 2 milliards de dollars US pour soutenir le développement des aéroports existants qui présentent des sous-exploitations de trafic. Enfin, le gouvernement indien prévoit d’établir en Inde au moins une usine de fabrication d’avions à l’horizon 2040.
